Esa noche cambio sus vidas: las víctimas y los seres queridos relatan la mortal explosión de Akkar

Esa noche cambios su vidas: las víctimas y los seres queridos relatan la mortal explosión de Akkar.

El 15 de agosto explotó un tanque de combustible en Tleil. Testifican los sobrevivientes, los familiares de los desaparecidos.

Eran soldados, escolares, agricultores y refugiados. Fueron a buscar combustible para cuidar sus huertos o incorporarse al ejército. Algunos adolescentes, habían ido a buscar unos litros de gasolina para el coche de su padre. También había padres que habían llegado a repostar para llevar a sus hijos al médico. Un sirio desafortunado que no tenía automóvil y caminaba a casa desde el trabajo simplemente terminó en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Más de 30 personas murieron en la explosión del 15 de agosto en el pueblo de Tleil, en Akkar (norte de Líbano), donde una distribución anárquica de combustible ilegal, en medio de la noche, se convirtió en un infierno, cuando el tanque explotó. Las víctimas eran todos hombres, en su mayoría jóvenes. La mayoría de ellos proporcionaba el único ingreso que mantenía a toda una familia. Al menos ocho de las víctimas eran refugiados sirios, casi la misma cantidad de miembros del ejército. Venían de diferentes orígenes pero tenían una cosa en común: la desesperación.

Algunas de sus familias compartieron sus historias con L'Orient Today.

Fadi al-Sheikh, una de las más de 30 víctimas de la explosión de Tleil, con su esposa, Raghida al-Sheikh. Foto João Sousa / L'Orient Today

"Si no hubiera necesitado combustible para cuidar su tierra, no se habría ido", dice Raghida al-Sheikh, sentada en la terraza de la casa familiar en Aïn Tenta, un pueblo tranquilo en las colinas de Akkar, entre Tleil y Kobayat. Raghida el-Sheikh es la viuda de Fadi el-Sheikh, 48 años, padre de cuatro hijos.

La pareja pasaba la mayor parte de sus tardes en esta veranda. Fadi, un hogareño, prefería quedarse con su esposa e hijos antes que salir tarde con sus amigos. Lo único que coincidía era su amor por su familia, dice, su dedicación era su tierra. Cuando se retiró del ejército libanés hace unos dos años, compró tierras para cultivarlas. Allí plantó aguacates, olivos, limoneros, naranjos, perales, granadas y almendros.

“No puedo describirles cuánto disfrutaba trabajando la tierra”, dice Raghida. Pero últimamente, dice, "estaba preocupado todo el tiempo por la gasolina y el diésel". La familia necesitaba diésel para el generador de energía de la casa. Pero en un Líbano sumido durante dos años en una grave crisis económica que se refleja en particular en una escasez extrema de todo tipo de combustible, Fadi no pudo encontrar más. “Llevabamos 10 días sin generador y la electricidad del estado solo se distribuye dos horas al día, una hora durante el día y otra por la noche”, Raghida dice que Fadi al-Sheikh necesitaba gasolina para conducir su camioneta a la granja por la mañana y por la noche, para ir al trabajo una hora en coche. Ironía cruel, trabaja para una organización benéfica que ayuda a viudas y huérfanos.

Mohammad al-Kurdi, un mecánico de automóviles sirio de 19 años, murió en la explosión de Akkar y su hermano menor resultó herido. Foto João Sousa / L'Orient Today

En Tleil, justo debajo de la tierra donde tuvo lugar la tragedia que provocó la muerte de su hijo Mohammad de 19 años, un mecánico de automóviles y que se quemó gravemente a su otro hijo de 14 años, Hamzeh, describe Moustapha al-Kurdi, el mismo dilema.

El refugiado sirio tenía un automóvil pequeño que usaba para su trabajo como vendedor de verduras. Pero últimamente, llenar su tanque se había convertido en una pesadilla. “A veces les aseguro que dejo su coche en la gasolinera durante dos días”, dice: Mi hijo lo toma y me lo estaciona, una vez entregado el aceite y la gasolina, vengo y espero cuatro o cinco horas, pero no pasa nada. Vuelvo al día siguiente y es lo mismo. Cuando escucharon que se estaba distribuyendo combustible en medio de la noche en Tleil, sus hijos, dijo, fueron corrieron. "De mi parte y por un coche", exclamó. “Si hubiera sabido lo que pasaría, los habría traído a casa”, dice, pero yo no lo sabía".

Roukaya Khaled, izquierda, viuda de Alaa Kbeidat, víctima de la explosión de Akkar, con la madre de Kbeidat, Hiyam, sosteniendo una foto de la pareja el día de su boda. Foto João Sousa / L'Orient Today

"Llevaba dos o tres días buscando gasolina a causa de nuestro hijo", cuenta Roukaya Khaled, de Aïn Tenta, la joven viuda de Alaa Kbeidat, un soldado de 34 años. Su hijo de cinco años tiene un retraso en el desarrollo del habla y había visto a un terapeuta en Kobayat, a unos 20 minutos en coche, donde también lo inscribieron en el jardín de infancia para que pudiera acostumbrarse a estar con otros niños.

"Mira a este héroe", dice Roukaya Khaled, desplazándose por las fotos de su marido en el deportivo en su teléfono. La joven sigue siendo tan admirada como cuando Alaa fue objeto de su enamoramiento de colegiala hace más de diez años. “Llevábamos casados ​​casi seis años, pero lo conozco desde los 12”, dice. Él era 10 años mayor que yo y lo amaba desde que era joven. Me quedé con él hasta su último día".

El día de su funeral, el uniforme de Kbeidat permaneció en el sofá donde lo habían colocado la mañana del 15 de agosto, para que lo preparara antes de llevar la camioneta a su lugar de destino en Beirut.

Khadija Salloum, viuda de Mohammad Osman, un refugiado sirio muerto en la explosión de Akkar, con los hijos de la pareja. Foto João Sousa / L'Orient Today

“No tenemos coche. No tenemos nada”, dice Khadija Salloum, cuyo esposo, Mohammad Osmane, fue asesinado el 15 de agosto porque estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. La pareja tiene cuatro hijos y Khadija está embarazada. Osmane solía hacer todo tipo de trabajo para poder mantener a su familia y ayudar a su padre, quien se encuentra discapacitado por un derrame cerebral y ya de luto antes por la pérdida de uno de los hermanos de Mohammad, que había desaparecido en Siria antes de la muerte. La familia no encuentra refugio en el Líbano.

“Mi esposo trabajaba por 15.000 LL o 20.000 LL al día”, dice Khadija Salloum. “Un paquete de pañales ahora cuesta 70,000 LL o 80,000 LL. Tuvo que trabajar tres días solo para poder pagar un simple paquete de pañales”, agrega. Los 100.000 LL por persona que reciben mensualmente de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados solo alivian ligeramente la carga financiera de la familia.

Osmane caminaba por la carretera, después de un día de trabajo en un pueblo cercano, cuando notó la conmoción en un campo en Tleil. "Iba caminando a casa desde el trabajo, escuchó a la gente gritar, bajó a ver qué pasaba", cuenta su viuda. Y lo que pasó, pasó. Agrega: "Que Dios no perdone a los que han hecho esto".

Junto al lugar de la explosión en Tleil, la casa del terrateniente George Rachid fue incendiada por lugareños furiosos porque el combustible se había almacenado en su tierra. Foto João Sousa / L'Orient Today

Los detalles de lo que sucedió exactamente en esa trágica noche del 15 de agosto siguen sin estar claros. El ejército aún no ha publicado un informe oficial de su investigación. El propietario del terreno donde se almacenaba el combustible, George Rachid y su hijo fueron arrestados en la explosión, pero no se anunciaron cargos.

Antes de sus arrestos, los lugareños, llenos de ira, prendieron fuego a la casa de Rachid, alegando que había almacenado el combustible para introducirlo de contrabando en Siria. En un video publicado antes de su arresto, Rachid dice que no sabía que había combustible almacenado en su propiedad y que los contenedores pertenecían a un hombre del Valle de Khaled que había sido arrestado unos meses antes.