Beirut Heritage Initiative hace sonar la alarma: la memoria de Beirut está en juego

Ocho meses después de la doble explosión en el puerto, la reconstrucción se ralentiza por falta de donaciones y préstamos internacionales suficientes.

La preservación del patrimonio libanés es fundamental, es una cuestión de consideraciones tanto históricas como estéticas. No puedes vivir en un país donde eliminas todo rastro del pasado.

Ocho meses después de la tragedia del puerto el 4 de agosto de 2020, unos 600 edificios históricos que datan de la época otomana o construidos entre 1930 y 1970 siguen siendo inhabitables, habiendo sufrido daños y destrucciones muy graves. Sus antiguos ocupantes están desesperados por volver allí algún día. Dos arquitectos, Joy Kanaan y Abdul-Halim Jabr, miembros del comité Beirut Heritage Initiative (BHI), que reúne a especialistas capaces de determinar el interés histórico de los edificios, explicaron la situación actual. "Los inmuebles de importancia arquitectónica y cultural no han recibido ayudas económicas para ser rehabilitados", dice Abdul-Halim Jabr. “Estamos luchando por encontrar fondos para financiar las reparaciones. El daño es muy grave y a menudo, los ocupantes de estos edificios son hogares de bajos ingresos.

Además, dado que los materiales de construcción se importan en gran medida, la factura es muy elevada para ellos, por lo que esperan a ver qué fondos externos podrían estar disponibles. Pero mientras el Líbano no haya implementado una serie de reformas para poder beneficiarse de la ayuda internacional, estos edificios serán rehenes de está doble crisis económica y política”, agrega. Como resultado, sería muy fácil dejar que estos hábitats se deterioren para usar este pretexto y demolerlos. Jabr recuerda que “la diáspora libanesa se movilizó rápidamente al comienzo de la tragedia para acudir en ayuda de las familias afectadas, con la prioridad de realojar a los vecinos de los barrios que viven en el epicentro de la doble explosión. Ocho meses después, nos encontramos en una segunda fase que consiste en reparar y salvar los edificios patrimoniales gravemente afectados. Pero dadas las condiciones políticas del país y su economía en tierra, la diáspora es reacia a pagar donaciones para la reconstrucción”, dice Abdul-Halim Jabr.

Hoy, el BHI está tratando de apelar a asociaciones y donantes internacionales para que ayuden a lo que queda del legado de Beirut. Esfuerzos que prometen ser laboriosos y largos, la ayuda financiera sigue siendo demasiado lenta en llegar. Todas las donaciones concedidas a esta iniciativa pasan por una auditoría de Ernst & Young en aras de la transparencia. De este modo, las cuentas se verifican y se auditan de acuerdo con las normas internacionales. El componente financiero del BHI es administrado por Youmna Ziadé Karam, que representa a la National Heritage Foundation. Se maximiza el impacto de cada donación y se acompaña de una estrategia de control de costos y optimización de recursos.

La Casa Azul, o Medawar 479, antes de la doble explosión del puerto. Foto Dia Mrad

Un campo minado

En cuanto a las donaciones privadas, “se pagan directamente a las ONG, cada una de las cuales tiene su propio programa de intervención. Se da prioridad a la reparación de pequeñas unidades, la instalación de ventanas y puertas, para reubicar a los pobres y los más vulnerables”, dice el arquitecto. Así, en las zonas de Rmeil, Marfa', Medawar y Mar Mikhaël donde, según las estadísticas, 24.667 viviendas albergaban a unas 100.000 personas, “las obras prioritarias estaban destinadas a la restauración de pequeñas viviendas para devolver sus hogares a los habitantes afectados”. Subraya además Abdul-Halim Jabr, quien añade que por el lado de la Cuarentena, la asociación Offer-Joie ha realizado reparaciones que respetan las normas. El desafío de restaurar edificios antiguos es una cuestión de dinero. “La conservación de este legado será un rumbo minado de escollos, porque toda esta operación hoy depende de las ONG”, apunta el arquitecto, subrayando que el BHI no busca competir entre sí. “Nuestra motivación es salvar el patrimonio y evitar que se distorsione”, dice. Como fue el caso, por ejemplo, de la instalación de ventanas de aluminio en un antiguo edificio ubicado en la calle Pharaon.

"El proceso es delicado y requiere la intervención de especialistas en este campo", añade su colega, la arquitecta Joy Kanaan. “La restauración de edificios antiguos debe cumplir con los criterios de actualización a los estándares, debe entenderse respetando la conservación del patrimonio y la consistencia del edificio. Además, cuantas más colaboraciones haya, más avanzamos en el trabajo. Le gustaría señalar que BHI ha establecido una asociación con varias organizaciones, incluida Together Li Beirut, una iniciativa lanzada para revitalizar las áreas de desastre mediante la restauración de viviendas y negocios; Beb w shebbek, nacida a raíz de la tragedia del puerto con el objetivo de reemplazar las puertas y ventanas de casas destruidas, o Live Love Beirut, cuyos voluntarios son contratados, entre otros, ayudar a las personas necesitadas a través de acciones concretas. Beirut Heritage Initiative también colabora con los restauradores del BBHR (Beirut Built Heritage Rescue), un grupo de profesionales formado para ayudar a la Dirección General de Antigüedades en el inventario de daños y en acciones urgentes para consolidar edificios de valor patrimonial.

La Casa Azul, o Medawar 479, tras la doble explosión del puerto. Foto Dia Mrad

Alianzas para unificar acciones

En una primera fase de emergencia y gracias a la gran subvención concedida por Aliph (Alianza Internacional para la Protección del Patrimonio), el “BHI cubrió y reforzó 12 edificios. Era absolutamente esencial evitar la infiltración de agua antes del inicio de las lluvias, que causarían aún más daños ”, explica Joy Kanaan. La segunda fase se dedicó a la consolidación de las estructuras, a la reparación de las fachadas y las ventanas. Ella señala que este trabajo ha comenzado con Together Li Beirut en un grupo de edificios ubicados en el Clúster de Gholam en Mar Mikhael. El arquitecto también indica que el BHI emprenderá la restauración completa del edificio Rmeil 722 donde la explosión provocó daños muy graves. Se rehabilitará el marco del techo. Fachadas, balcones, puertas, se restaurarán ventanas con arcos triples y techos de madera baghdadi. Asimismo, se aplicará el revoque de cal interior, seguido de pintura. Al mismo tiempo, Together Li Beirut trabajará en tres edificios vecinos que serán restaurados. Con el apoyo de los Ministerios de Cultura y Transición Ecológica de Francia, “se mejorarán las escaleras de Gholam y se plantarán vegetación en su espacio”, agrega Joy Kanaan. Este camino peatonal, que consta de un tramo de 73 escalones, ha sido utilizado durante un siglo por generaciones de Beirutis. Fue construido en el sitio de un camino arenoso, junto a la fuente de agua de al-Sabil, que existía en el pasado. Conecta la rue d'Arménie (calle principal de Mar Mikhael) con la rue Salah Labaki. Estas escaleras tomaron oficialmente el nombre de Gholam, en referencia a la familia del notario Antoine Gholam. Su hijo Béchara especifica que las autoridades obligatorias las construyeron en la década de 1920.

Próximo proyecto del BHI, la restauración del Shoreline Cluster alrededor del trabajo de reparación de la Casa Azul (o Medawar 479) que será financiado por la Fundación Honor Frost, que lleva el nombre de un arqueólogo escocés que fue pionero en la arqueología subacuática en la cuenca mediterránea. “Es un gran proyecto, dada la magnitud del daño a la estructura y la fachada. Incluso el interior quedó devastado ”, dice Joy Kanaan. El grupo también debería integrar el café Emm Nazih, uno de los dos edificios, es un edificio de 150 años de antigüedad, se derrumbó parcialmente durante el clima invernal y todavía amenaza con derrumbarse. Ubicado justo frente al puerto, el letrero creado en 2012 fue severamente afectado el 4 de agosto, con ocho personas heridas entre sus empleados y clientes, y sufrió importantes daños materiales. Estimado en $ 200,000, El trabajo de restauración en el sitio ha asustado hasta ahora a la mayoría de las ONG, que han preferido concentrarse en la restauración de letreros más pequeños. Para reconstruir una y otra vez. Este parece ser el desafío constante del Líbano.

La Casa Azul, o Medawar 479, en febrero de 2021. Foto Dia Mrad

Un colectivo independiente

Es urgente que se haya lanzado y organizado una acción concertada por la Beirut Heritage Initiative (BHI), un colectivo independiente e inclusivo a favor de la restauración del patrimonio construido y cultural de Beirut, creado tras la doble explosión del puerto de Beirut. Beirut el 4 de agosto de 2020. El objetivo es federar las habilidades de todos dentro de una acción unificada, eficiente y transparente. Su comité fundador está formado por Rony Araygi, Fadlallah Dagher, Abdul-Halim Jabr, Joy Kanaan, Lynn Tehini Kassatly y Youmna Ziadé Karam. Beirut Heritage Initiative reúne a profesionales, incluida la Orden de Ingenieros y Arquitectos de Beirut, el Colegio de Abogados de Beirut y ONG especializadas en patrimonio cultural: Beirut Built Heritage Rescue (BBHR2020), National Heritage Foundation (FNP)